¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es una enfermedad que se caracteriza por la disminución en la densidad del hueso, es decir, el hueso “se vuelve” frágil” porque pierde parte de sus minerales. Esto conlleva una disminución de la resistencia del hueso frente a los traumatismos o la carga, con el consiguiente riesgo de fracturas. El hueso es como un tejido vivo; por un lado se forma hueso nuevo y por otro se va destruyendo el hueso envejecido. Aparece la osteoporosis cuando se rompe el equilibrio, bien porque disminuya la formación del hueso o bien porque aumente su destrucción. Es más frecuente en la mujer a partir de la menopausia porque disminuyen unas hormonas llamadas estrógenos y esto hace que se altere el metabolismo del hueso y se pierda más masa ósea. Los hombres también pueden tener osteoporosis pero generalmente más tarde.

Fuente: functionfitness.com

¿Qué factores aumentan el riesgo de padecer osteoporosis?

- Edad: Con el paso de los años todas las personas van perdiendo masa ósea, por lo que la osteoporosis es más frecuente a partir de los 70 años.

- Antecedentes familiares: la osteoporosis es más frecuente en personas cuyos padres también la padecen o padecieron. Tu médico de familia te preguntará probablemente si recuerdas si tu padre o tu madre presentaran fracturas de huesos con frecuencia, sobre todo fracturas espontáneas, es decir, cuando el hueso se rompe sin traumatismo previo.

- Sexo femenino: como ya dijimos, la pérdida de estrógenos tras la menopausia hace que los huesos sean más frágiles.

- Menopausia temprana: las mujeres que dejan de menstruar precozmente, ya sea por una intervención u otra causa, dejan de producir antes estrógenos.

- Sedentarismo: la falta de actividad física favorece la pérdida de la masa ósea.

- Baja ingesta de calcio. El calcio es la sustancia fundamental del hueso. Es importante como luego veremos asegurar una buena ingesta de calcio según edad y características de la persona.

- Tabaquismo: el tabaco puede ayudar en la destrucción ósea.

- El consumo excesivo de alcohol y cafeína también favorece la pérdida de la masa ósea.

- Algunos medicamentos como esteroides (corticoides), heparinas u hormonas tiroideas, en tratamientos prolongados pueden favorecer la aparición de osteoporosis.

- Enfermedades como la diabetes, el hipertiroidismo, el hipogonadismo y algunas enfermedades reumáticas como la artritis reumatoide aumentan también el riesgo a largo plazo.

¿Qué síntomas produce?

La osteoporosis es una enfermedad silente, es decir, no produce síntomas y solo produce dolor cuando hay una fractura. Las fracturas más frecuentes en la mujer postmenopausica son las fracturas vertebrales, que producen dolores agudos de espalda. La disminución progresiva de la talla de una persona a partir de una cierta edad puede también deberse a los aplastamientos y deformidades de los cuerpos vertebrales como consecuencia de la pérdida de masa ósea.

En los ancianos, son más comunes las fracturas de huesos largos como el fémur, y también de muñeca. Las típicas fracturas de cadera de las personas mayores también suelen ser consecuencia de la osteoporosis.

¿Cómo se diagnostica?

 Existen diversas técnicas radiológicas para el diagnóstico de esta enfermedad así como para valorar su evolución y su respuesta al tratamiento. Las radiografías simples pueden detectar la osteoporosis cuando ésta ya está muy avanzada, por lo que no es recomendable para diagnóstico. Actualmente se utilizan técnicas que miden la DMO (Densidad de Masa Osea), que es la cantidad de hueso que tiene un área determinada del cuerpo. A menudo, las mediciones se realizan en la columna y en la cadera (en el cuello del hueso fémur). Esta técnica se llama absorciometría de rayos X de energía doble, aunque tú lo verás como DEXA, más fácil ¿no?. Es similar a una radiografía pero utiliza menos radiación. El estudio es rápido y no produce dolor. Debe evitarse en mujeres embarazadas. Los resultados de la DEXA se comparan con los valores estándares de la población joven y sana resultando una medición llamada T score. Según esta T score, tu médico de familia te dirá si la densidad de tu hueso en normal, si tiene osteopenia (pérdida leve de su masa ósea) o si tiene osteoporosis.

¿Cuál es el tratamiento de la osteoporosis?

Medidas de prevención: Como siempre, hay cosas que puedes hacer tú para evitar o al menos demorar la aparición de osteoporosis:

- Asegúrate de hacer una dieta rica en calcio y baja en proteínas. Los derivados lácteos son la principal fuente de calcio. Las necesidades de calcio son de unos 1000 mg al día aproximadamente; estas necesidades aumentan en etapas de crecimiento, durante el embarazo y en la menopausia. La masa ósea de un individuo depende de la cantidad máxima que haya alcanzado con el crecimiento y de la pérdida que posteriormente se produce con la edad. El pico máximo de masa ósea se alcanza a los 30 -35 años.

 Cuando la dieta no garantiza estas necesidades, hay que tomar suplementos de calcio. Estos te los prescribirá tu médico cuando lo crea necesario ya que tampoco es recomendable la ingesta excesiva de calcio. La vitamina D favorece la absorción de calcio, por lo que en muchas ocasiones se administra asociada al mismo.

- Abstente de fumar y de consumir alcohol y cafeína en exceso.

- Realiza ejercicio físico de forma habitual, adecuado a tu edad y forma física; se trata de evitar la inmovilización excesiva. La natación, el ejercicio aeróbico o el paseo diario mejoran el balance en cuanto a la pérdida de calcio se refiere.

- El estrés favorece la pérdida de calcio, sobre todo en columna. La práctica de ejercicios de relajación te ayudará e forma significativa.

Tratamiento farmacológico:

Se utilizan fármacos que disminuyen la destrucción del hueso:

- La calcitonina: Disminuye la destrucción del hueso. Suele usarse la calcitonina de salmón y se administra intranasal.

- Los bifosfonatos: son unos fármacos que retardan la destrucción del hueso y disminuyen el riesgo de fracturas. Entre los más utilizados están: alendronato, risedronato, ibandronato y ácido zaledrónico. Se administra junto a suplementos de calcio y de vitamina D. Se deben tomar disueltos en abundante agua nada más levantarse por la mañana. Durante los 30 minutos siguientes a la toma hay que evitar acostarse y tomar ningún alimento.

Como siempre, te remitimos a tu médico de familia si te preocupa este tema o si tienes dudas de presentar esta enfermedad; sin duda te hará una correcta valoración si lo considera conveniente.