Clonan una rana extinta al estilo "Parque Jurásico"

Scientists clone extinct frog – Jurassic Park here we come?

Los científicos clonan una rana extinta: ¿Parque Jurásico allá vamos?
www.guardian.co.uk
18/03/2013

La Ciencia avanza sigilosa, y ocasionalmente encuentra hueco en las noticias de prensa y televisión. Sólo en aquellos momentos en que la novedad es tan llamativa como para acaparar titulares. Otras veces, pasa desapercibida. La consecuencia es que, en muchos casos, lo que soñamos que ocurrirá dentro de varias décadas es una realidad tangible. Silenciosa, pero tangible. Tal puede ser el caso de la Rheobatrachus silus, una rana extinguida en los años ochenta que "ha vuelto a la vida" de la mano del Lazarus Project de la Universidad de New South Wales en Sydney, Australia. Os contamos cómo se ha producido la clonación, al más puro estilo "Parque Jurásico".

La Rheobatrachus silus o Rana australiana es un anfibio con una particularidad que le hace especial y "único" en el mundo. Lo de "único" hay que cogerlo con pinzas, ya que en la Naturaleza el siempre o el nunca no existen. Esta ranita es capaz de incubar sus huevos en el estómago. Esto supone un problema evidente: ¿y las enzimas digestivas? Los huevos de la Rana australiana producen una sustancia capaz de desactivar las rutas enzimáticas estomacales, liberándolos de una digestión pesada. Claro: si los huevos eclosionan en el estómago, las crías solamente podrán salir por dos sitios. "Afortunadamente", lo hacen por la boca, que siempre es mejor forma de salir a una nueva vida que por otros sitios.

Hasta aquí todo... normal, íbamos a decir. Pero si la biología de la Rana australiana os ha parecido curiosa, esperad a saber lo mejor: Rheobatrachus silus está oficialmente extinguida para la comunidad científica. Técnicamente, desapareció en 1981. Hasta el 2013, en que ha sido clonada a partir de células de entonces. Según el Doctor Mike Archer, líder del proyecto Lazarus: “Hemos reactivado células muertas en células vivas y revivimos el genoma de la rana extinta en el proceso. Ahora que tenemos células frescas criogenizadas, podemos usarlas en experimentos futuros. Confiamos en que las dificultades futuras sean tecnológicas, no biológicas y que triunfaremos. Lo más importante es que hemos demostrado la gran promesa que es la tecnología como herramienta de conservación, en un momento en el que cientos de especies de anfibios en el mundo pasan por declive catastrófico”.

Rana australiana
Fuente: www.animalworld.com.ua

Los científicos emplearon muestras de tejidos que tenían de la rana antes de su extinción. Los núcleos de las células fueron insertados en los huevos de otra especie de rana, concretamente Mixophyes fasciolatus, y algunos de ellos empezaron a dividirse espontáneamente y a convertirse en un embrión básico.

Para Michael Mahony, investigador del proyecto Lazarus, “esta es la primera vez que esta técnica ha sido exitosa para una especie extinta.” Y ahí radica la importancia de la noticia. Archer comenta: “hemos hecho la primera clonación con cruce de especies. Hasta donde sé somos los primeros en revitalizar un genoma no crioconservado y completamente ‘muerto’ de una especie extinta. Eso es de vital importancia en la conservación de tantas especies de ranas en peligro de desaparecer.”

Si el Parque Jurásico de Spielberg tiene pocas posibilidades de hacerse cierto debido a la degradación del material biológico por los millones de años que nos separan de aquella época, no ocurre igual con las especies actuales que se hallan a punto de extinguir o recientemente extinguidas. El acceso al material biológico es relativamente fácil en las colecciones de museos o zoológicos. Esto reabre la eterna duda ética de dónde está el límite para frenar la extinción. ¿Vosotros qué opináis?

Rheobatrachus silus "en vivo"